Prof. Prothero adalah ketua Departemen Agama (maksudnya Religion Department, bukan “Departement of Religious Affair”) di Universitas Boston. Bukunya yang saya suka adalah “Religious Literacy” yang menjadi salah satu buku “best seller” di Amerika sekarang.

Dia sekarang mempersiapkan buku baru tentang agama-agama dunia yang mengambil sudut-pandang yang berbeda dengan bukunya Houston Smith yang sudah menjadi klasik itu, yakni “Religion of Man” yang kemudian, karena kata “man” menjadi terlalu seksis, diubah dalam edisi baru menjadi “The World’s Religion”.

Ketika saya ketemu Prof. Prothero beberapa hari sebelum berangkat ke Indonesia (tepatnya ke Bali dan Yogyakarta), dia bercerita bahwa buku dia nanti akan menekankan sudut-sudut perbedaan dan keunikan agama-agama dunia, berbeda dengan bukunya Smtih yang lebih menekankan aspek kesamaan. Jadi, “angle” yang ia pakai adalah “the discourse of uniqueness” bukan “the narrative of convergence” (seperti terlihat dalam kasus bukunya Smith itu).

Prof. Prothero saat ini menjadi salah satu “bintang baru” sebagai pengamat masalah-masalah agama yang sering dirujuk oleh media di Amerika. Orangnya masih muda, dan sangat asyik untuk diajak ngobrol. Dia juga punya gaya menulis yang “ngepop” dan enak dibaca. Riset awal dia memang mengenai represetasni Yesus dalam kebudayaan populer di Amerika.

Untuk buku baru ini, dia melakukan semacam “ziarah” ke negeri-negeri yang menjadi tanah asal masing-masing agama. Dia berusaha untuk ziarah juga ke Madinah, tetapi tak mendapat visa dari pihak kedutaan Saudi. Sebagaimana kita tahu, “orang kafir” dilarang menginjakkan kakinya di tanah suci Islam. Inilah keyakinan Islam “Wahabi”.

Kita tunggu saja bukunya.